The United Trinity: Ο φόβος και τρόμος για τα αντίπαλα δίχτυα!

Το τραγικό αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου το 1958 είχε σοβαρό αντίκτυπο στην πορεία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τα επόμενα χρόνια, αφού οι κόκκινοι διάβολοι άρχισαν να παραπαίουν αγωνιστικά. Ο προπονητής της ομάδας, Σερ Ματ Μπάσμπι, ο οποίος ήταν από τους επιζώντες, είχε ως βασικό στόχο να ξαναχτίσει την ομάδα σχεδόν από την αρχή και να την επαναφέρει στον δρόμο των επιτυχιών. Ανάμεσα στους δέκα ποδοσφαιριστές που επέζησαν ήταν επίσης και ο ταλαντούχος νεαρός μεσοεπιθετικός Μπόμπι Τσάρλτον, ο οποίος βρισκόταν στην ομάδα από το 1956.

Το 1962, η διοίκηση της ομάδας τινάζει την μπάνκα στον αέρα για τα δεδομένα της εποχής και αποκτά τον επιθετικό Ντένις Λο από την Τορίνο για 115 000 λίρες, ποσό που αποτέλεσε ρεκόρ για τον σύλλογο. Ο Λο έδειξε από την πρώτη κιόλας χρονιά την κλάση του σκοράροντας 29 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, δικαιολογώντας έτσι τα χρήματα που δαπανήθηκαν για την απόκτηση του.
Παρ’ όλα αυτά η ενίσχυση των μπέμπηδων στην επίθεση δε σταμάτησε εκεί, με τον σκάουτερ της ομάδας Μπομπ Μπίσοπ να εντοπίζει ένα μοναδικό ταλέντο από το Μπέλφαστ, περιγράφοντας τον στη διοίκηση ως ιδιοφυΐα. Αυτός δεν ήταν άλλος από τον Τζορτζ Μπεστ που εντάχθηκε στην ομάδα σε ηλικία μόλις 17 ετών, κάνοντας το ντεμπούτο του τον Σεπτέμβρη του 1963.

Αν και οι τρεις τους ξεκινούσαν συχνά στο αρχικό σχήμα, δεν συνυπήρξαν ποτέ στην ίδια εντεκάδα μέχρι και το 1964. Η 18η Ιανουαρίου αποτέλεσε ακρογωνιαίο λίθο για την επαναφορά της ομάδας στα υψηλά στρώματα του Αγγλικού ποδοσφαίρου, αφού ήταν η ημέρα όπου για πρώτη φορά οι τρεις τους ξεκίνησαν μαζί στο αρχικό σχήμα σε ένα εκτός έδρας αγώνα κόντρα στην Γουέστ Μπρόμγουιτς Άλμπιον. Εκεί η ομάδα του Ματ Μπάσμπι κέρδισε με 1-4, με τους Τσάρλτον και Μπεστ να σκοράρουν από ένα τέρμα και τον Λο τα άλλα δύο.

Έκτοτε, η “Αγία Τριάδα” θα γινόταν αδιάσπαστη και θα τρομοκρατούσε τις αντίπαλες άμυνες για τα επόμενα 9 χρόνια, σκοράροντας 665 τέρματα σε 1632 αγώνες. Το πρώτο πρωτάθλημα ήρθε τη σεζόν 1964/1965, τελειώνοντας έτσι την 8ετή ξηρασία των κόκκινων διαβόλων, ενώ παράλληλα κέρδισαν και την ασπίδα του 1965. Δύο χρόνια αργότερα η ιστορία επαναλαμβάνεται με την Γιουνάιτεντ να κατακτά το πρωτάθλημα της σεζόν του 1966/1967 και την ασπίδα εκείνης της χρονιάς. Το μεγαλύτερο επίτευγμα ωστόσο ήταν η κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου (σημερινό Τσάμπιονς Λιγκ) την επόμενη χρονιά, το οποίο ήταν και το πρώτο στην ιστορία του συλλόγου.

Πέραν από τα τρόπαια όμως, η Αγία Τριάδα έμεινε στην ιστορία και για το εκπληκτικό ποδόσφαιρο που έπαιζε. Η μαγική ντρίμπλα και η αχαλίνωτη αυτοπεποίθηση του Μπεστ σε συνδυασμό με τις πάσες ακριβείας και την όραση του Τσάρλτον, έδεναν αρμονικά με την ψυχρή εκτελεστική δεινότητα του Λο. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός άλλωστε πως και οι τρεις κέρδισαν τη χρυσή μπάλα κατά την κοινή τους θητεία στους μπέμπηδες. Την αρχή έκανε ο Ντένις Λο το 1964 όταν σκόραρε 46 τέρματα σε μία μόνο σεζόν, ενώ ακολούθησε ο Τσάρλτον το 1966 καθώς σκόραρε 18 τέρματα σε συλλογικό επίπεδο και ακόμη 6 στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την Εθνική Αγγλίας, οδηγώντας την στην κατάκτηση του. Τελευταίος την κέρδισε ο Μπεστ το 1968, ο οποίος έπαιξε το καλύτερο ποδόσφαιρο που είχε δει ποτέ η Αγγλία, τερματίζοντας πρώτος σκόρερ της ομάδας σε όλες τις διοργανώσεις.

Η αποχώρηση του Ματ Μπάσμπι το 1971 σήμανε την αρχή του τέλους για την χρυσή εποχή της Γιουνάιτεντ, με τους Τσάρλτον και Λο να αποχωρούν επίσης το 1973, βρισκόμενοι στη δύση της καριέρας τους και τον Μπεστ το 1974, που δεν μπορούσε να συνεχίσει να αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο λόγω της εξωγηπεδικής του ζωής.

Τον Μάιο του 2008, η Γιουνάιτεντ παρουσίασε ένα άγαλμα της Αγίας Τριάδας έξω από το Ολντ Τράφορντ, ως ένδειξη σεβασμού και εκτίμησης στους τρεις θρύλους που έγραψαν το όνομα τους με χρυσά γράμματα στην ιστορία του συλλόγου.